DEFICIENCIA DE AZUFRE EN SUELOS AGRÍCOLAS 

El azufre es un elemento ubicuo y abundante en la tierra, sin embargo, su disponibilidad no es suficiente para satisfacer el crecimiento de las plantas. Las principales fuentes de azufre terrestre son los volcanes y algunas rocas; los reservorios marinos son los sedimentos oceánicos y el agua de mar (Haneklaus et al., 2003). La proporción de azufre que se utiliza en la agricultura es minúscula en relación a la cantidad existente en las fuentes naturales y el generado por la actividad humana (combustibles fósiles y gases industriales). 

En décadas pasadas el azufre fue considerado como un elemento contaminante del ambiente, esto generó que se crearan legislaciones para reducir las emisiones del elemento a la atmósfera, lo cual ocasionó un desbalance en el ciclo global de azufre, llegando a ser insuficiente en suelos donde se practica la agricultura intensiva. China fue el primer país en reconocer el problema y creó un programa de fertilización con azufre.  El resultado fue un incremento en la productividad agrícola. 

La falta de azufre en suelos cultivables no permite mantener una productividad agrícola sostenible, son pocos los países que han dedicado esfuerzos al análisis y evaluación de las concentraciones de este elemento en los suelos agrícolas, para que, en relación con el clima y las precipitaciones, desarrollen un programa de fertilización adecuado a sus requerimientos. Es importante que la deficiencia de azufre en suelos agrícolas se maneje de una forma global, donde intervengan productores, agricultores e investigadores.

La deficiencia de azufre en suelos está relacionada a baja productividad, mayor susceptibilidad a plagas, menor resistencia a sequía, frío y salinidad.

Es necesario que cada región agrícola determine los niveles de azufre en suelos de cultivo, donde las medidas correctivas mejorarían la productividad. Según datos de la FAO se necesita incrementar la producción de alimentos en un 60% en las próximas 4 décadas; la fertilización con azufre podría ser un factor a considerar para lograrlo.

La tecnología de fertilizantes ha generado una variedad de productos azufrados cuya selección estará en función de las condiciones edafoclimáticas, entre otros factores.  

En TecnoGranulares desarrollamos soluciones que incluyen azufre en composición con otros nutrientes para los distintas necesidades de cultivos y suelos.   Puedes aquí identificar cada composiciónpara determinar la fertilización que require el cultivo:

Recomendaciones para fertilizar con Azufre

Implementación de programa del Instituto de Azufre

Un aporte importante de azufre a los suelos cultivables, fue la deposición de este elemento a través de las lluvias ácidas, que se generaban por la acumulación de gases azufrados en la atmósfera.

La reducción en las emisiones de gases azufrados ha disminuido las lluvias ácidas, creando un desbalance en el ciclo del azufre y en la captación del elemento en el suelo (Figura 1), este déficit, aunado a la continua práctica de la agricultura intensiva, en la cual, son escasas las aplicaciones de materia orgánica, inevitablemente conduce a la deficiencia de azufre en los suelos agrícolas (Messick et al., 2005). 

Para resolver esta deficiencia se implementó un programa con el Instituto del Azufre, donde en un período de 6 años (de 1997 al 2003) se adicionó azufre a los suelos deficientes, mediante fertilizaciones, con esta acción la producción se incrementó desde 7 hasta 30 % entre los diferentes cultivos que se evaluaron (Fan y Messick, 2005).  Los resultados de este programa en China, dieron evidencia sólida de que la fertilización con azufre es muy importante para la sustentabilidad agrícola (Fan y Messick, 2005). Derivado de estos resultados de investigación, se concluyó que las regiones más deficientes eran Asia y América.

SITUACION DEL AZUFRE EN LATINOAMERICA 

En los países latinoamericanos, son muchos factores los que inciden en la baja producción de alimentos año tras año, entre los que podemos mencionar, el retraso en las tecnologías agropecuarias, bajos apoyos gubernamentales, escasez de asesoramiento científico en diversas técnicas de producción, incluyendo la calidad de los suelos, en donde encontramos la deficiencia de azufre y otros minerales, como lo demostró un estudio realizado por el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), apoyado por el Instituto del Azufre. En esta evaluación realizada a suelos cultivados con maíz en diversos países de Centro América, determinaron deficiencia de azufre en 57 sitios de muestreo, la aplicación de 30 kg/ha de azufre, utilizando sulfato de calcio como fuente, incrementó en alrededor de 130 kg/ha el rendimiento de grano, logrando alcanzar rendimientos promedios de 400 kg/ha, después de la fertilización con azufre (Raun y Ascencio, 2013). 

SITUACIÓN EN MÉXICO

Se estima que en México tres tipos de suelos pueden presentar problemas de fijación de azufre con desbalances en N, P y otros cationes como Mg y Ca, estos son: andisoles, los muy arenosos como entisoles e inceptisoles y los ultisoles, encontrados en los estados de Chiapas, Oaxaca, Tabasco y Quintana Roo.  En la región de Aguascalientes, Baja California, Baja California Sur, Chihuahua, Coahuila, Durango, Sonora, Nuevo León, San Luis Potosí y Zacatecas, los suelos son calcáreos que son propios de las zonas áridas y semiáridas, en los cuales la falta de humedad impide el lavado de sustancias solubles como sales y carbonatos, especialmente de calcio que se acumula a lo largo de su perfil y forman una capa impermeable e incrementan el pH del suelo (SEMARNAT, 2007).

Particularmente en Sonora, y específicamente en la región del Valle del Yaqui y Valle del Mayo, el pH del suelo en promedio es alcalino (8.2), el contenido de materia orgánica es pobre, existiendo condiciones muy similares a las de los suelos de los Emiratos Árabes Unidos, donde se detectó deficiencia de azufre, aunado a la deficiencia de otros nutrimentos (Soaud et al., 2011).  Estos autores concluyeron que suelos calcáreos, pobres en materia orgánica y alcalinos, presentan poca disponibilidad de nutrientes, entre ellos el azufre, y que las aplicaciones de azufre incrementaron la disponibilidad de los nutrientes al corregir el pH. Lazcano-Ferrat (2013) director del Instituto Mexicano de los Fertilizantes, puntualiza que en México son muy pocos los estudios que se han realizado sobre la disponibilidad de azufre en los suelos de cultivo y que es necesario hacer un esfuerzo a nivel multiempresarial y gubernamental para la actualización del estatus del azufre en los suelos de México.

Acceso a documento de investigación completo aquí